Leptin: Wie wirkt dieses Hormon?

In den letzten Wochen verdeutlichte sich immer mehr, welche Rolle Leptin für COVID-19 spielt und inwiefern dieses Hormon für die Entstehung von Komplikationen bei dieser Krankheit verantwortlich sein kann. Wir sehen ein zunehmendes Interesse am Wirkungsmechanismus dieses Stoffes und erklären Ihnen gern, was seine Funktion und Wirkung sind.

Fettgewebe

Im Gegensatz zu dem, was man immer dachte, ist Fettgewebe ein aktives endokrines Organ. Es ist aus Fettzellen oder Adipozyten aufgebaut. Adipozyten scheiden sogenannte Adipokine aus: Hormone, inflammatorische Zytokine und andere Eiweiße, die an verschiedenen Stellen in unserem Körper eine Rolle spielen. Fettgewebe ist also nicht bloß ein Speicherorgan für überschüssige Energie, sondern ein aktives Stoffwechselorgan, das im Stoffwechsel und bei Entzündungen eine große Rolle spielt. Leptin ist eins der Hormone, die die Adipozyten ausscheiden. Alle unsere Organe haben Rezeptoren für Leptin. Das Gehirn, das Immunsystem und die Fortpflanzungsorgane sind für diesen Stoff am stärksten empfindlich.

Funktion und evolutionärer Aspekt

Wir leben heutzutage in einer Welt, in der Nahrung immer und im großen Überfluss vorhanden und zudem noch energiereich ist. Wie kommt es, dass wir - trotz unseres genialen Hunger- und Sättigungssystems - mühelos zu viel essen können? Die Antwort ist einfach: Weil das möglich ist. Zu viel essen können wir unter anderem, da viele Nahrungsmittel, die Teil unseres heutigen Ernährungsmusters sind, nach der Mahlzeit eine Entzündungsreaktion auslösen können: die postprandiale inflammatorische Reaktion (PPIR). Dadurch kann sich der Hypothalamus (vorübergehend) entzünden und unser Sättigungsgefühl wird (vorübergehend) ausgeschaltet. Passiert dies ständig, kann das den Leptinhaushalt beeinträchtigen: Wir fühlen keine Sättigung mehr und denken folglich, dass wir Hunger haben. Wenn wir andauernd mehr Energie zu uns nehmen als wir verbrauchen, produzieren unsere Fettzellen andauernd Leptin, um anzuzeigen, dass genug Energie vorhanden ist, und so kann schließlich die oben beschriebene Leptinresistenz auftreten. Dieses Phänomen spielt sich hauptsächlich im Gehirn ab. Dann sprechen wir von einer zentralen Leptinresistenz. In diesem Fall wird das Gehirn nicht mehr korrekt über den Energiestatus des Körpers informiert. Das Gehirn nimmt sozusagen nicht mehr wahr, dass ausreichend Energie vorhanden ist, im Gegenteil erfahren wir permanent einen Energiemangel. Das Sättigungssystem wird dadurch wirkungslos: Wir können nicht mehr gesättigt werden, essen weiter und bekommen es mit einem Energieüberschuss zu tun, wodurch das Fettgewebe anwächst und oft auch das Gewicht steigt.

Dieser Status der Hyperleptinämie mit zentraler Leptinresistenz liegt vielen Krankheitsbildern zugrunde, insbesondere den proinflammatorischen Krankheitsbildern. Leptin wirkt im Immunsystem proinflammatorisch. Es aktiviert sowohl die Zellen des angeborenen als auch jene des erworbenen oder adaptiven Immunsystems und sorgt dafür, dass sich diese Zellen schneller und effizienter bewegen und mehr proinflammatorische Zytokine produzieren. Außerdem bewirkt eine Zunahme von Adipozyten einen Sauerstoff- und Nährstoffmangel im Fettgewebe. Zellen, die einen Sauerstoff- oder Nährstoffmangel haben, erfahren Stress und produzieren proinflammatorische Zytokine. Bedingt durch diese zweigliedrige Zunahme an proinflammatorischen Zytokinen kann es zu einer niedrig gradigen Entzündung kommen, die schwerwiegende Auswirkungen auf die normale Physiologie unseres Immunsystems hat. Krankheitsbilder wie Osteoarthritis, rheumatoide Arthritis und Psoriasis stehen alle im Zusammenhang mit einem gestörten Leptinhaushalt.

Der Einfluss auf COVID-19